Eine der besagten sechs Pleiten, die das Team des Österreichers René Pauritsch seither hinnehmen musste, setzte es im ersten Quali-Duell mit Italien, das am 1November vergangenen Jahres klar mit 4:0 zugunsten der Azzurri endete.  
 Island reist jedenfalls mit viel Selbstvertrauen nach Russland. In der Qualifikation holten sich die „Wikinger“ vor Kroatien und der Türkei den Gruppensieg.  
  Am 30. Mai trifft Österreich in Innsbruck auf WM-Gastgeber Russland. Sollte dabei die Erfolgsserie der ÖFB-Auswahl unter Franco Foda eine Fortsetzung finden, scheint es dennoch fraglich, ob es anschließend auch gegen den Weltmeister etwas zu holen geben wird. 
 Auf die damals insbesondere gegen die Albiceleste nachgewiesene Abwehrstärke ist das Team Melli nun auch in diesem Sommer wieder dringend angewiesen; für ein halbwegs achtbares Abschneiden dürfte in der undankbaren Gruppe B vor allem die Hintermannschaft verantwortlich zu machen sein. 
  Wie es allerdings um die costa-ricanische Motivation im letzten Gruppenspiel bestellt ist, bleibt abzuwarten. Schließlioch geht es nur noch um die goldene Ananas…  

Um gar nicht um den Achtelfinal-Platz zittern zu müssen, werden die Portugiesen alles daran setzen, um gegen Marokko zu gewinnen.  
 „Am 7. Juni 1970, als Jairzinho das historische Tor für die brasilianische Nationalmannschaft [1:0 Sieg gegen den amtierenden Weltmeister England in der Gruppenphase – Brasilien wurde später Weltmeister, Anm.] schoss, wurde Marquinhos, bekannt als Cafu, im Jardim Irene geboren.  
  Darunter sind unter anderem ein 1:1 gegen Deutschland, 4:0-Sieg gegen Polen und 2:0-Sieg gegen Mexiko zu finden. Wie aber auch das Playoff-Rückspiel der WM-Qualifikation in Irland, dass die Dänen mit 5:1 gewonnen haben. 
 Nach Meinung der Wettanbieter sollte der erhoffte Dreier für die Portugiesen allemal drin sein. In ihren, aber auch in den Augen vieler Fans geht der Gastgeber am Mittwochabend nämlich als klarer Favorit in die Partie. 
  WM-Flair für Österreich! Auch wenn Österreichs Nationalmannschaft in der Qualifikation für die WM 2018 in Russland gescheitert ist, kann die Elf von Teamchef Franco Foda zumindest ein wenig WM-Feeling schnuppern. Im ersten von drei Testspielen gegen Top-Gegner wartet WM-Gastgeber Russland.  

 Gleich im ersten Gruppenspiel am 17. Juni in Samara gegen Serbien kann eine Vorentscheidung darüber fallen, ob ein Achtelfinaleinzug realistisch ist.  
 Zum WM-Auftakt muss es deshalb der eigene Anspruch sein, nicht von vornherein hinter den Titelverteidiger zurückzufallen.  
  Die Portugiesen dürften sich an der persischen Mauer die Zähne ausbeißen, während die Iraner hoffen, hin und wieder gefährliche Konter einleiten zu können. 
  Auch in der laufenden Ausscheidung sprang für die Elftal noch kein einziger Bigpoint heraus; dass es bislang lediglich gegen die Fußball-Zwerge aus Luxemburg und Weißrussland zu Dreiern reichte, lässt den allgemeinen Niedergang der einstmals für ihren „Voetbal total“ gerühmten Truppe erahnen. 
  Zumindest die am Donnerstag absolvierten Hinspiele deuten nicht auf die ganz große Dramatik in den Play-offs hin. Während die Kroatien den so gut wie feststehenden K.o. der Griechen bejubelten, darf man wohl auch der Schweiz fast schon vorzeitig zum WM-Ticket gratulieren.  

 Dieses Vorhaben wird von der Green & White Army dabei schon aus ganz eigennützigen Gründen verfolgt. Angesichts des aktuell zu „beklagenden“ Rückstands von fünf Zählern, würde mit einem Heimsieg schließlich gar die theoretische Chance auf das direkte WM-Ticket gewahrt.  
 Diese Heimstärke bekam im Rahmen der letzten EM-Quali auch schon die deutsche Nationalelf zu spüren; bei jener einschlägigen 2:3-Niederlage waren die Bravehearts mit vergleichsweise einfachen spielerischen Mitteln nur haarscharf an einem Punktgewinn vorbeigeschrammt.   
 Wie sich am deutlichen Sieg gegen den EM-Achtelfinalisten von 2016 nur unschwer erkennen lässt, scheint die Elf von Vladimir Petkovic derzeit obendrein in einer sehr guten Verfassung zu sein. 
  Einzig aufgrund der besseren Tordifferenz landete „La Blanquirroja“ trotz Punktgleichheit vor Chile auf Platz fünf, der die Mannschaft von Ricardo Gareca in die Playoffs brachte, wo sie sich mit 2:0 gegen Neuseeland durchsetzen konnten.  
 Alleine sieben Treffer gingen dabei auf das Konto von Super-Star Cristian Ronaldo.  

 „Es gibt so viele Mannschaften mit viel Qualität, also werden wir sehen, wo alle nach den ersten Spielen stehen werden.  
 Dort konnten sich die „Socceroos“ gegen Syrien und später Honduras nur knapp, spät und mit viel Glück durchsetzen, aber am Ende die vierte WM-Teilnahme in Folge fixieren.  
  Freitag, September 2017 um 20:45 Uhr in Kopenhagen – Qualifikation WM 2018, Gruppe E – Vorschau, Prognose und Wett Tipp 
  „Das wird ein hartes Spiel. Im Parken wird es besonders schwer, den Defensiv-Riegel der Iren zu knacken. Da brauchen wir ein gutes Konzept, das wir auch ins Auswärtsspiel mitnehmen können.“  
 Bild: Die Schweizer mit Xerdan Shaqiri beginnen die Winter-WM am Donnerstagvormittag gegen Kamerun. (© IMAGO / Pius Koller)